该回去了，晚宴有邀请我们。」

　　「我开始紧张了。我会努力避免让少爷丢脸。」

　　我并不担心。

　　毕竟塔儿朵的女仆技能已经达一流水准。

　　◇

　　晚宴，那并非由王室安排，而是跟我们一样获准暂居王城的贵族所筹办。

　　参加的有获准暂居于王城的高尚贵族及其家人。

　　总计五十人左右。

　　列席者全都可以轻易掀翻图哈德这般的男爵家。

　　我们一入场，视线便聚集过来。

　　首先是身为话题人物的我，再来则是母亲、塔儿朵、蒂雅。

　　尽管在场的贵族都已看腻美女，这三人仍属姿色出众，目光无论如何都会被她们吸引才对。

　　我感到骄傲，心里头却也有疙瘩。

　　塔儿朵显得手足无措，母亲和蒂雅倒是都习以为常。

　　现场更有熟面孔。

　　诺伊修凯菲斯。

　　这个国家的四大公爵继承人之一，同时也是我们的同学。

　　他朝我们使了个眼色。

　　「这次获邀餐聚，感谢各位的美意。」

　　父亲行了礼，我们也跟著效法。

　　我们听从对方的指示，依序入座，塔儿朵则是随侍于后。

　　以地位来讲，图哈德应排在下座，但这次我们属于主宾就被领到了上座。

　　「图哈德男爵，明明还有授勋典礼要准备却邀你过来，真不好意思。我有许多话想跟令郎谈谈。大家都坐吧。」

　　凯菲斯公爵亲切地笑道，眼里却没有笑意。

　　中等身材的他有几撮白发，相貌端正，更重要的是具知性光彩。

　　正牌的贵族，穿著华丽却丝毫不显刺眼，协调得当。

　　……我环顾四周，像样的贵族居多。

　　这些人应该是由他主办遴选出来的吧。

　　物以类聚。不知道是像样的贵族身边会聚集像样的贵族，或者凯菲斯公爵有对底下徒众予以教导。

　　不一会儿就上菜了。

　　「原来是这么回事啊。」

　　我低声咕哝。

　　今天的菜色所用素材全来自北方。

　　三道前菜，有北方才摘采得到的山菜「索维艾」拌核桃；用同样栖息于北方的大型雉鸡「哈尔塔雉」制作的鸡肉火腿淋莓果酱；栖息于北方河川的「格莱鲑」葎培（冻生鱼片）。

　　接著端上桌的肉类菜色依旧是北方料理，以北方乡土味噌炖煮的熊肉。

　　说来就连面包也是用耐寒的黑麦烘焙出炉。

　　尽管在王城里只要一句话吩咐下去，城内就会供餐，这些菜肴却全都是从凯菲斯领带材料过来，由他们的厨子料理而成。

　　这并不代表对方想念家乡菜，更不是为了向派对参加者宣扬自家领地之美。

　　在这种场合端出这样的菜肴，是要表达自身的立场与意志。

　　表示凯菲斯领无意听从王室……不，无意听从中央的决定，将凭自身的意志采取行动。

　　「如何，今天这些菜色，会不会比中央的菜更合你胃口？」

　　对方的目光对著我。

　　「这几道菜固然美味，但

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