钱也不贵；布匹也要扯上几尺，听说那些花花绿绿的澳洲花布，质地比土布厚实，花色新鲜，居然还要比土布便宜上那么几分。女人家早已眼红了好久，就等着今日卖了米。自己几尺，娃儿几尺，都有了预算；女人家的预算了，还有一面巴掌大的澳洲镜子。以前那镜子总要卖上几两银钱，现在便宜到离谱。有人说去外滩澳洲人的铺子，一两银子能买到一口袋；除此之外，再有富余的话，便买上几两澳洲人的霜糖、奶糖。

　　主家的小少爷跟自己的娃儿一般大，嘴里总是嚼着香扑扑的奶糖，看得自己的娃儿流了好久的口水。价钱要是合适，便称上一些。有钱了嘛。

　　难得下半年老天爷照拂，风调雨顺，连小虫儿也不来闹腾。紧巴巴了一年，也该稍稍宽绰一些了。要是粮价好一好，便咬咬牙买上个暖水瓶。说来也奇怪，那暖水瓶也不生火，滚烫的开水灌进去，隔了一夜，第二天一早倒出来依旧烫手。澳洲人造的东西，还真是好。

　　只是理想与现实的差距实在太大。从米行出来，这一家人便有如从赌场出来的赌徒一般，这回又输了。输得恐怕连那几亩薄田都要保不住了。

　　去往外滩集市的路上，女人家细细地算了一笔账。官府的赋税总是要给的，不给就会坐班房，想要出来，就得倾家荡产。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。更何况朝廷的税赋天经地义，穷苦人家没个生员出身，哪来的减免？

　　主家的地租也要缴，印子钱也要给。不然再拖下去，驴打滚，越滚越多，到最后也是个倾家荡产。算来算去，手中攥着的银钱，居然远远不够！

　　进集市之前，男人家闷声闷气地说了一嘴：“还有些余粮，要不也卖了？”

　　“卖了我们吃什么？”女人家惊叫起来。

　　“不卖还不上印子钱。”男人家沉默地说。

　　女人家立刻反驳：“印子钱还了，我们就得饿死。”

　　牛车上沉默下来，女人家越想越憋气，到最后干脆掉起了眼泪：“好端端的一个丰收年，怎地比以往还亏了？”

　　抱怨半晌，女人家凑上前，抢过鞭子便嚷嚷：“不去集市了，回家！原本就不够，买了东西更不够。”

　　“暮气！”男人胳膊一扒拉，将女人家拨到一旁：“灾年丰年，总要过的。实在不行，便将这老黄牛卖了。”

　　“卖了牛来年怎么犁田？”

　　男人家叹息一声：“不是还有我么？”

　　女人家不说话了，只是吧嗒吧嗒掉眼泪。

　　沉默之中，牛车渐渐靠近了集市。开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪能单单靠着吃粮食度日？女人家方才嚷嚷着要回家，只是气话罢了。

　　转眼间拴好了牛车，男人家背着手走在前头，女人家挎着篮子，牵着孩子走在后头。眼光只在两旁的店家直溜。赶上年末，刚刚兴起的外滩市场，到处都是促销减价。商家们操着铜皮大喇叭，声嘶力竭地喊着。有店铺的伙计，干脆就站在街中央揽人，兜售着手中搭着的样品。有看见女人家手里牵着的孩子的，径直上前将小物件塞过来，让女娃儿试玩儿一番。

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