在那头老黄牛身上痛哭起来。
好容易流传下来的家底，男人这般做法，不但是要卖了老黄牛，还要卖了那几亩田啊。借贷、税赋是缴上去了，可日后他们一家三口如何过活？单单靠着佃主家的田么？层层扒皮下来，到他们手里，哪里还有结余？
眼看着太阳西垂，男人家的同伴、乡亲三三两两地聚拢了回来。有的少买了一些，有的干脆就没买。大家伙相熟，随意地找了路边的石桌石凳坐下来，纷纷拿出自带的或者是在秀水街买的吃食，沽上一壶劣酒，一边吃喝一边计较起来。
“六月间还是三两一石，贵的时候怕是有五两，等到了秋收，就变成了一两六钱。真是见了鬼！”
“去年旱灾，收成少，亏本；今年风调雨顺，收成多，还是亏本。”
“今年亏本比去年还厉害，去年起码还要一两八钱一石。”
“白米是留不住了，都卖出去换杂米吧。混着稻糠，熬熬又是一季。许是来年就好转了……哎，种田人吃不到米。”
“不卖了！卖出去要饿肚子，莫不如留着给老婆孩子吃。官府来催税，要抓就抓！”
“也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租，贪图些什么，难道贪图明年背着重重的债！”
“世道不好，种田人没法活了。”
“莫不如去逃荒。”
“如何逃？没有路引，被官府抓到是要吃牢狱饭的。做苦役做到死，贬为贱籍，子子孙孙一辈子都翻不得身。”
“也不好这么说，朝廷不是出了新政，准许改籍么？”
“那也要有银子。”
一片嘈杂中，有人突然说：“莫不如来外滩做工哩。一天做足五个时辰，包吃包住，每月总会剩下几块银元。”
然后有人嗤的一声就笑了：“你那是老黄历了。想要做工，也得要有工厂招工。前阵子村里几个闲汉听说李家小子在外滩做工，一个月十五个银元，便搭伴来了外滩。结果工厂的头目连门都没让进，听说几家工厂早就人满为患哩。”
“不是要开新工厂么？”
“那也是年后的事了。年后便是春耕，你舍得自家的田不种来做工？”
争吵声中，男人家突然开口：“我打算签了卖身契去澳洲。”
一句平淡的话顿时让大伙安静下来。有相熟的干脆就色变，大声道：“王家大哥，你这是猪油蒙了心哩！这种话说不得，背井离乡，哪有那么好过？”
有人附和：“说的是哩。都是澳洲人说的鬼话，什么做工一个月最起码十两银子，不做工给分田地，一家最少三十亩。骗鬼吧！十两银子，一年做下来怕是比主家赚的都多！”
有人反对：“也不见得。澳洲人将信用，那粮票就轻飘飘一张纸，结果大户人家争相购买，可以当银子用哩。便是粮价，澳洲人说一两六钱，
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