安的两万多人突然增至五万余人。之后太平军一路高歌，连续攻克了多座县城，士气有所好转，在于道州修整数日后兵发湖南重镇郴州，郴州官兵奋勇抵抗，然而各地来援官兵，行动迟缓没能及时赶到，郴州被克。而此时咸丰下的旨意才刚到长沙。

　　咸丰不知道，他怕因为他的到来而导致历史的转变，可越怕什么越来什么，原本应该在道州修整一个多月的太平军却仅仅只修整了几天就发兵攻克了郴州重镇，使太平军有了一定的基础攻打长沙。

　　郴州至于现在都是湖南的交通要地，太平军攻克郴州后，在此广收粮草，招集兵勇准备兵发长沙，在攻克长沙后以此为据点，四图各地。而此时的长沙城内兵不满万，而且因为历史的改变，湖南各地官兵都准备不足，官兵只得在沿江将船只烧毁以迟缓太平军的进度。

　　然后发令各地援兵速救长沙。这是咸丰所没有想到的。太平军在郴州修整十多几日后，东王杨秀清下令萧朝贵率领李开芳等人为先峰向长沙进攻。萧朝贵虽兵只一千余，然则因其勇猛，身先士卒，一路势不可挡连下安仁，永兴，攸县，离长沙仅数十几里路程。此时的咸丰旨意才到达长沙。

　　长沙城内骆秉章听说太平军已经攻克了郴州重镇，急忙招集文武及座下幕僚紧急商议对策。

　　“各位，如今发贼已经攻下了郴州，不日即将来犯长沙，不知各位有何应敌之策。”骆秉章将声音尽量说得平和一点。他本是个文人，因此文人风骨已深入他的思想里。这时候自己绝对不能够慌张，以免影响别人。

　　“大人，发贼发此冒狂，末将以为尽快调其他各位援兵速来长沙，聚集兵力围发剿贼。”说话的是长沙守将鲍起。众人听说都脸带嘲笑之意。围剿发贼？拿什么围？如今长沙城里的官兵不过五千，加在乡勇也不过八千之数，那太平军可是兵马数万，拿什么跟人家打。鲍起见众人都有嘲笑他的意思，一时不由有些尴尬，他根本没打过什么像样的仗，之所以第一个跳出来说话不过是出于武将的本能而已。

　　“大人，如今发贼刚下郴州，兵峰正盛。学生以为当速速求援各地，坚守城池，托住发贼。郴州被克，皇上必然不会忽视，必然下诏湖南周边各省发兵来援。到时我等里应外合，正可将发贼一举歼灭于长沙城下。”鲍起正自不知要说什么好时，却见一个，书生打扮的人出来说道。只看这人高大精干，双眼有神，五官分明。鲍起知道这便是巡抚座下的幕僚，人称湖南才俊的左宗棠。

　　左宗棠的名气在湖南是众所周知的。当年民族英雄林则徐路经湖南，听闻左宗棠的才名，连夜召见，一翻长谈，林则徐不禁大发感慨，言将来平定新疆者“非左君莫属”

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