从海上出发？从江户抵达大阪，再从大阪陆路前往播磨便近得多。”本村山南，那个中年浪人问道。

　　“唉！”岛田老板又叹了口气，“前些天幕府禁止一切船只出港，每日搜查，就连江边的船屋也不放过，所以禁令刚一撤销，所有船只都在运送那些大商户囤积的货物，我们这种小商人哪有资格上船。”

　　正在几人愁眉苦脸时，远处缓缓走来一人，一副大大的斗笠，脸上带着遮住下半边脸的半首，让人看不清面貌。崭新的衣着平整的好似刚刚穿上，就连脚下的袜子和木屐也没有一丝污渍，如果不是衣服上没有任何代表武家的家纹，绝不会有人把这位当做浪人看待。

　　这个高大浪人没有说话，指了指岛田屋租用仓库前立着的招募令，又指了指自己，意思相当明显。

　　“这位好汉怎么称呼？”岛田老板问道。浪人没有说话，指着自己的喉咙摇头。岛田老板一阵失望，怪不得，原来是个哑巴，如果是以往，这种说不出具体来历，又不肯以真面目示人的家伙，他绝不会雇佣，谁知道是不是附近山贼安排在城里的探子！

　　但整整两日只有这一位前来应征，自己人手又奇缺，只得硬着头皮说道：“好汉应该知道雇佣的规矩，我们只招武艺高强之……”话音未落，他只觉得眼前微光一闪，一切又恢复到原状。正疑惑间，对面浪人抬了抬下巴，示意他看脚下。

　　岛田老板左脚大拇指动了动，这才发现，原本木屐上结实的绳系被整齐的切做两半，但连脚上的汗毛都未有一根损伤，让他又惊又喜。

　　虽然他不通剑术，但行商日本几十年，可谓见多识广，这种级别的浪人基本都被那些大商户垄断，拿着固定且丰厚的薪水做相对轻松安全的护送工作，哪里看得上他这种小商户。

　　除非……除非那些犯了事被迫脱藩的武士，衣食无着下才加入往日根本不会正眼相待的商队，以前他也曾走运雇佣过这种人物。这些武士虽然性情倨傲，不怎么看得起自己，但武艺着实高强，一般三个浪人都不如这样一个武士可靠，且大多品德良好，绝不会做出杀死雇主夺取钱货之举。有这样一个武艺高强之人加入，也勉强可以上路了。

　　岛田老板拖拉着鞋子凑到浪人近前，客气的说道：“浪人桑，虽然不知你的来历，但我相信以你的武功不会做出有损颜面之举，我出……一枚，不，两枚小判为这次的报酬，食宿全部归商队，你只负责和其他几位一起沿途保护，一会便出发前往赤穗藩。”

　　给其他几位浪人的报酬是每人一枚金小判，但此人武功有目共睹，浪人出刀、断绳、收鞘的动作，即便武功最高的长本五郎也没看清。

　　所以他们虽然心有不服，亦没人当面提出质疑，只是心中还

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