柄？”
“不。”叶开颜阴阴地一笑，“我是自愿的。”
他说着话，袍袖一甩，手上不知何时多了一柄红灿灿的软鞭，鞭身在火光的映照下淬着森寒的光。
唐是非身手虽然退步，但眼神还在，一眼便认出了那柄软鞭。当初正是因为这柄软鞭，二人才会产生分歧。
他还记得，这柄软鞭是从水匪贺骉那里偷来的，当时一同偷来的还有许多财物，二人本打算将东西全部卖给黑市，叶开颜却执意要将软鞭留下。
叶开颜满面讥讽地看着唐是非，“你不是一直在问我的身世吗？我母亲姓叶名荼，是蜀中镖局的女当家，所用兵器是一柄软鞭，名为赤练。”
唐是非的双眉随着惊讶神情慢慢地往上挑起。
“四十年前，我叶家被人灭门，上下两百余人一夕之间无一幸免。”说起灭门惨案，叶开颜的声音反而不那么尖锐，他神情也慢慢地趋于平静，“很奇怪我为什么没事吗？”
叶家的灭门惨案唐是非知道，提起时还唏嘘一阵，“叶家女当家叶荼一生未婚！”
叶开颜神态苍凉地嗤笑了一声。
四十年前的叶家镖行，在蜀中也是数一数二的大世家，只可惜到了叶天枢这一辈，终其一生只得一女。护镖本就是刀口上舔血的营生，就是男子也未必能吃这口饭，何况叶荼一个女儿家？
女儿无法独挑大梁，叶天枢便招了上门女婿，可惜的是，这世间狼心狗肺的人何其多，真心又值几钱？
那些男子口口声声的深情厚谊，是看着叶家偌大的家业说的，还未踏进叶家的门，便妄图将叶家占为己有。
尤其是在叶天枢因病去世后，上门提亲的人几乎将叶家门槛踏破，可叶荼一个也看不上，甚至为了杜绝麻烦，宣布自己终身不嫁。
没人知道她在外育养了一个孩子，更无人知道孩子的父亲是谁，包括叶开颜。
他跟着嫲嫲住在乡下，偶尔会有一大群人路过在家里借宿，领头的人爱抱他，她身上很香。
他还记得，在五岁上，有一天醒来时，发现嫲嫲坐在炕头哭的双眼红肿，问她也不说，只在几天后，夤夜带着他去了一片坟地，让他一个一个地磕头。
他磕的头也破了，手也酸了，膝盖也疼了，可任凭他怎么哭闹，嫲嫲也一定要他磕完。
自那后，逢年过节，嫲嫲都要带他去那片坟地磕头。
叶开颜知道自己身份时才八岁，嫲嫲到底是年迈了，说话越来越费尽，但她说起叶家灭门的惨案时，声嘶力竭，一字一句犹如刀子一般刻在叶开颜的骨头上。
他将嫲嫲葬在母亲身边，去了叶家老宅，在那里遇到了唐是非。
在那片埋葬了两百多条性命的废墟上，两个无亲无眷的孤儿，结伴而行，相互依偎取暖。
叶开颜说起这些事时，没什么情绪波动，好似在讲述别人的人生。而事实上，那也确实是别人的人生。
而随着他的回忆，唐是非也想起来了初见叶开颜的那一夜，他一个人跪在叶家那片废墟上。
两个人熟识后，他甚至还开过玩笑，说叶开颜也姓叶，那座废宅的主人也姓叶，他们会不会是亲戚？
那时的叶开颜说了什么？
他好像说：我要是这家的人，早就一起被杀了。
良久的沉默后，唐是非问：“你为什么不告诉我呢？”
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