这人正是水生，在先前他听宗伯说家中已经断粮好几天了，心中一急，就从吴节的船上跳下来，乘宗伯的渔船想先一步赶去码头，还买米回家。

　　在路上，他心中也是懊恼：自己真是糊涂油蒙了心，听人说扬州那边活路多，就带人过去，看能不能碰点运气。在那里一呆就是十来日，屁生意没有。好容易在昨天揽了个活吧，那云姓商贾又是个小人，姓吴的老板也不是汉子，没得让人憋气。早知道这样，还不如呆在南京呢！

　　可呆在南京有如何，不一样没个盼头？

　　水生现在说好听点，也算是打行的一个头目，在人前人后也有几分面子。可自家的苦自家清楚，这年头可不是能打就可以赚钱的。在道上混，靠的是人脉和关系，如果没这两样，就得靠钱去铺路。

　　水生少年时素有勇名，是个敢于刀子见红的狠角色。可混到今天，手头却只有十来个手下，地盘也小得可怜，相码头、赌场这种风水宝地可没他的份儿。

　　若说起打，他是行。可这世道太平已久，南京一地商贾云集，大家讲究的是和气生财，哪里有那么多架可打。

　　眼见着混不下去了，水生这才想起在水道上当掮客，赚些辛苦钱。

　　这一趟跑下来，十来天只弄了一笔生意，得了几十两银子。可他素来手面大，扣除这些天几条汉子的吃用，却只剩下十来两。

　　还好，这十来两够母亲、老嫂和侄子们吃几个月的了。

　　想到这里，水生年轻的脸上露出了一丝笑容。

　　船靠了码头，提着宗伯送的两尾刀鱼，正想着是不是去买十斤米。割两斤肉，打点酒回去让家里人高兴高兴。就看到一个书生带着一个戴了孝的夫人急冲冲地过来。

　　一看到水生。就喊：“水哥儿，水大哥儿，可算等着你了。”

　　水生一看，这人正是自己邻居。乌衣巷的朱茂，是个屡试不第的穷童生。

　　他身边那个戴孝的妇人。却不认识。

　　水生笑道：“朱秀才，有日子不见了，今日怎么等我呢？也好。我刚得了钱。正好要去打酒，等下咱们一道喝几口。”

　　朱书生脸一红，反驳道：“不是秀才，我就一个童生，水哥儿你可不要乱讲，传出去了我可是要被别人笑话的。听说你去扬州了。今日要回来，这不。我就在这里等着了。酒就不吃了，另有要紧之事。”

　　水生奇怪地问：“你读你的圣贤书，是尊贵的读书人，我烂人一个，你等我做甚？”

　　话还没问完，朱茂身边的妇人就“哇！”一声大哭起来，就要上前来抱水生的腿。

　　水生吓了一条，忙跳到一边：“你什么人，怎么见了面就号成这样？”

　　妇人只是哭，却说不出话来，让水生一阵气闷。

　　朱茂才道：“水哥儿，这妇人正是郭老三的浑家。郭老三好象同你是一路的吧。”

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